(Dow Jones) — El agua embotellada, que recientemente destronó a los refrescos como la bebida más popular de Estados Unidos, enfrenta una crisis.
La reacción de los consumidores contra el plástico desechable, más las nuevas leyes y prohibiciones del gobierno en lugares como zoológicos y grandes almacenes, tienen a los productores de agua embotellada más grandes del mundo buscando alternativas.
Este año, Evian prometió fabricar todas sus botellas a partir de plástico reciclado para 2025, en comparación con 30% actual, lo que representa uno de los objetivos ecológicos más audaces de la industria. Los ejecutivos de su empresa matriz Danone esperan que la medida le ayude a recuperar participación de mercado y a ganarse a los detractores del plástico que ya están presionando a los fabricantes de popotes, bolsas y tazas para el café.
Pero en esto hay un gran problema. La industria ha intentado y fracasado durante años hacer una mejor botella.
La actual tecnología de reciclaje requiere plástico limpio y transparente para fabricar nuevas botellas de agua, y las compañías de agua embotellada dicen que las bajas tasas de reciclaje y la falta de infraestructura han bloqueado el suministro.
Danone, por su parte, está apostando la reputación de su marca insignia de agua a una nueva tecnología que pretende convertir el plástico usado de cosas como alfombras sucias y botellas de salsa de tomate en plástico adecuado para producir nuevas botellas de agua.
“La gente está realmente preocupada por lo que está sucediendo con los empaques”, dijo Igor Chauvelot, quien trabaja para Danone en temas de sustentabilidad. “Esto es una preocupación y una oportunidad al mismo tiempo”.
Las ventas de agua embotellada se han disparado en las últimas décadas debido a temores de seguridad sobre el agua del grifo y al alejamiento de las bebidas azucaradas. Entre 1994 y 2017, el consumo de Estados Unidos se disparó 284% a casi 160 litros anuales por persona, dijo Beverage Marketing, una firma consultora.
Ese crecimiento ha sido impulsado por las botellas que se usan una sola vez, y que ahora representan 67% de las ventas en Estados Unidos. Hasta principios de la década de 2000, el agua se vendía principalmente en garrafones para los hogares y refrigeradores de oficinas. Más recientemente, las imágenes de botellas que atestan vertederos y ríos que amenazan la vida marina han tocado una fibra sensible de los consumidores.
Las botellas de plástico para las bebidas son el tercer tipo más común de artículos que se encuentran en las costas, detrás de las colillas de cigarrillos y los envoltorios de alimentos, de acuerdo con Ocean Conservancy, una organización sin fines de lucro.
Se prevé que el crecimiento del volumen del agua embotellada se desacelerará este año tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, de acuerdo con la firma de investigación Euromonitor. Nestlé, el mayor fabricante de agua embotellada del mundo, dijo en octubre que sus volúmenes de agua embotellada durante los primeros nueve meses del año disminuyeron 0.2%, en comparación con el crecimiento de 2.1% del año anterior.
Maura Riggs dejó su hábito de consumir agua embotellada en abril después de ver un diluvio de noticias y fotografías en Twitter acerca de cómo los desechos plásticos están dañando la vida de los océanos. “Le dije a mi esposo que ya no quiero hacer esto”, dijo la analista de presupuestos de 37 años, quien durante una década había llevado a casa 120 botellas mensuales.
La pareja con sede en Indianápolis ahora llena envases reutilizables de 16 onzas con agua filtrada del grifo para beber en casa y en el automóvil. “Es engorroso, tal vez un poco, pero bien vale la pena”, dijo la Sra. Riggs.
Las oficinas, los grandes almacenes, los zoológicos y otros espacios públicos a ambos lados del Atlántico han dejado de vender agua embotellada. Además, un proyecto de ley propuesto en la ciudad de Nueva York prohibiría la venta de botellas de plástico de un solo uso en los parques de la ciudad, campos de golf y playas.
Por su parte, el Parlamento Europeo respaldó en octubre leyes para hacer que los estados miembros recolecten 90% de las botellas de plástico para reciclar ya en el 2025. Grandes ciudades, incluidas Londres y Berlín, han alentado a las tiendas y cafés locales a exhibir calcomanías que indiquen que llenarán gratis las botellas de agua reutilizables. Bombay este año prohibió la venta de agua en pequeñas botellas.
FUENTE: SENTIDOCOMÚN