Cuando se trata del manejo del brote de coronavirus en países como los Estados Unidos, un comentario común entre colegas y amigos es que no estamos recibiendo suficientes señales de Corea del Sur, Japón y Hong Kong. La curva se ha “aplanado” en esos lugares por una variedad de razones, una de ellas es que las mascarillas faciales ya formaban parte de sus culturas. En muchas partes de Asia, es costumbre usar una mascarilla (y quizás también guantes) en el tren, en el supermercado o simplemente caminando por la ciudad, independientemente de su salud; es una precaución diaria, una que se trata tanto de autoprotección como de proteger a los demás. Mientras tanto, en los EE.UU., muchos se sorprenderían al ver a alguien usando una máscara quirúrgica en su súper mercado local.
Incluso en medio de una pandemia, las autoridades han asegurado a los estadounidenses durante semanas que los ciudadanos sanos no necesitan comenzar a usar máscaras, primero, porque el lavado diligente de manos, el distanciamiento social y quedarse en casa son ampliamente considerados las formas más efectivas para detener la propagación, y segundo, porque necesitamos reservar esos suministros médicos para los trabajadores de la salud. Pero a medida que nos preparamos para el pico de los diagnósticos COVID-19 y nuestros gobiernos federales y locales comienzan a planificar nuestro eventual regreso a la “vida normal”, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su siglas en inglés) aparentemente están reconsiderando su postura. En una entrevista en NPR a principios de esta semana, el director de los CDC, Robert Redfield, dijo que la agencia está “revisando agresivamente” sus datos sobre las máscaras que usa el público en general. Esto se produce después de su descubrimiento de que potencialmente el 25% de las personas infectadas son asintomáticas; el pensamiento parece ser que si no sabe que está enfermo pero usa una máscara de todos modos, su riesgo de infectar a otros sin darse cuenta es menor. El martes, el presidente Trump esencialmente les dijo a los estadounidenses que no esperen más instrucciones y que comiencen a usar una máscara si así lo desean, aunque, al igual que los CDC, advirtió que no debemos comprar N95 o máscaras quirúrgicas, que ya están en peligro de agotarse en los hospitales. En cambio, deberíamos recoger pañuelos o máscaras de tela, o simplemente hacer las nuestras. Las telas convencionales como el algodón bloquearán las gotas de líquido y pueden proporcionar una protección significativa contra las partículas en el aire, a diferencia de un N95, que, como su nombre indica, bloquea el 95% de las partículas, precisamente por esto es que una máscara de tela no es adecuada para el tratamiento de un médico o enfermera a pacientes de COVID-19.
Como escribí la semana pasada, los diseñadores que están ansiosos por ayudar deberían hacer mascarillas de tela para sus clientes y educarlos sobre por qué las “personas normales” no deberían agravar aún más la escasez de suministros médicos. Si los CDC cambian sus recomendaciones y vemos un aumento en la demanda civil de mascarillas, ese mensaje será aún más crucial; el mayor argumento en contra de una recomendación de mascarillas a nivel nacional es que podríamos entrar en pánico y comenzar a comprar esos suministros médicos difíciles de obtener a precios inflados, lo que empeora aún más la grave escasez.
Pero tal vez sea una preocupación alarmista; las personas que iban a ignorar las “reglas” y pedir mascarillas médicas en línea probablemente ya lo hicieron. O lo harán sin importar lo que digan los CDC. En un artículo de opinión para el New York Times, Zeynep Tufekci, profesor de la Universidad de Carolina del Norte especializado en los efectos sociales de la tecnología, argumentó que la guía original de los CDC es que el público no necesita mascarillas y debe reservarlas para los trabajadores de la salud. Puede haber comenzado el problema en primer lugar confundiendo a las personas e inspirándolas a hacer exactamente lo contrario: “Desafortunadamente, la conversación de arriba hacia abajo en torno a las mascarillas se ha convertido en un caso de estudio sobre cómo no comunicarse con el público, especialmente ahora que los guardianes tradicionales como los medios de comunicación y las autoridades sanitarias tienen mucho menos control. El mensaje se volvió contraproducente y puede haber alentado aún más el acaparamiento porque parecía que las autoridades estaban dando forma al mensaje sobre la gestión de la escasez en lugar de enfrentar la realidad de la situación “. Ella también escribió: “La investigación muestra que durante los desastres, las personas pueden mostrar un comportamiento sorprendentemente altruista, pero las intervenciones de las autoridades pueden ser contraproducentes si alimentan la desconfianza o tratan al público como un adversario en lugar de personas que darán un paso adelante si son tratadas con respeto. Dado que incluso las mascarillas caseras pueden funcionar mejor que ninguna, usarlas podría ser algo que indique a las personas que hagan mientras se quedan en casa más, como todos deberíamos ”.
En ese sentido, varios diseñadores ya están trabajando arduamente para hacer “mascarillas civiles” de tela e incluso enseñar cómo hacer las suyas propias. Arnaud Vaillant y Sébastien Meyer de Coperni compartieron un patrón para una máscara de tela en su sitio web hace un par de semanas, más un video de Instagram paso a paso (que incluso un principiante debería poder seguir: solo necesita tijeras, tela y un aguja e hilo). “Nos sentimos inspirados [para comenzar a hacer mascarillas] por nuestra familia, la mayoría de los cuales trabajan en el campo de la medicina”, escribieron Vaillant y Meyer a Vogue en un correo electrónico. “Inmediatamente queríamos ayudar, incluso con nuestros activos limitados. La idea es dejar las mascarillas protectoras aprobadas por FFP2 [un estándar europeo que equivale a las máscaras N95] para el personal médico, y alentar a la población a hacer sus propias mascarillas para la vida cotidiana”. Pronto recibieron cientos de fotos de seguidores y amigos de Instagram en todo el mundo que usaron su patrón para coser una mascarilla. “Fue sorprendente ver los vínculos que se crearon entre diferentes personas en todo el mundo que experimentaban la misma situación y buscaban soluciones”, agregan los diseñadores. “Se ha creado un vínculo de solidaridad y apoyo en torno a esta causa en todo el mundo”.
INFO: VOGUE