(Reuters) – El multimillonario británico Richard Branson se elevó el domingo a más de 50 millas sobre el desierto de Nuevo México a bordo de su avión cohete Virgin Galactic y regresó a salvo en el primer vuelo de prueba con tripulación completa del vehículo al espacio, un simbólico un hito para una empresa que comenzó hace 17 años.
Branson, uno de los seis empleados de Virgin Galactic Holding Inc (SPCE.N) listos para el viaje, promocionó la misión como un precursor de una nueva era de turismo espacial, con la compañía que fundó en 2004 lista para comenzar operaciones comerciales el próximo año.
“Estamos aquí para hacer que el espacio sea más accesible para todos”, dijo un exuberante Branson, de 70 años, poco después de abrazar a sus nietos después del vuelo. “Bienvenidos a los albores de una nueva era espacial”.
I was once a child with a dream looking up to the stars. Now I'm an adult in a spaceship looking down to our beautiful Earth. To the next generation of dreamers: if we can do this, just imagine what you can do https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/03EJmKiH8V
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
El éxito del vuelo también le dio al extravagante empresario el derecho de fanfarronear en una rivalidad muy publicitada con el multimillonario Jeff Bezos, el magnate minorista en línea de Amazon (AMZN.O) que esperaba volar primero al espacio a bordo del cohete de su propia compañía espacial.
“Felicitaciones por el vuelo”, dijo Bezos en Instagram. “¡No puedo esperar para unirme al club!”
Ejecutivos de la industria espacial, futuros clientes y otros simpatizantes estuvieron presentes en una reunión festiva para presenciar el lanzamiento, que se transmitió en vivo en una presentación organizada por el comediante de televisión Stephen Colbert. Otro pionero multimillonario de la industria espacial se unió a la recepción, Elon Musk, quien también es fundador del fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc (TSLA.O) .
El cantante de R&B nominado al Grammy, Khalid, interpretó su próximo sencillo “New Normal” después del vuelo.
