Huawei Technologies, la empresa de telecomunicaciones china cuyos productos han sido considerados como un riesgo de seguridad nacional por los gobiernos de Estados Unidos y de otros países, enfrenta un nuevo obstáculo: la reducción del acceso al sistema financiero global.
Dos bancos que ayudaron a impulsar la expansión de la compañía como proveedora de tecnología global, HSBC y Standard Chartered, no proporcionarán ningún servicio bancario, o financiamiento nuevo, después de decidir que Huawei es un riesgo demasiado alto, dijeron personas familiarizadas con esas decisiones.
Mientras que HSBC tomó su decisión el año pasado, Standard Chartered se alineó a esa posición recientemente debido a que las inquietudes sobre Huawei aumentaron este año a partir de una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos, sobre si la compañía violó las sanciones que impuso Estados Unidos a Irán, dijeron algunas de las personas.
Un tercer banco clave, Citigroup, continúa brindando a Huawei servicios bancarios fuera de Estados Unidos, dijeron personas familiarizadas con esa relación.
Cualquier nuevo negocio bancario con Huawei estará sujeto a revisión, mientras que Citigroup está monitoreando el desarrollo de la investigación en Estados Unidos, dijeron las personas.
Este mes, la jefa de finanzas de Huawei, Meng Wanzhou, fue arrestada en Canadá y espera una posible extradición a Estados Unidos para enfrentar cargos por supuestas violaciones a las sanciones de ese país contra Irán y por fraude bancario.
Su arresto ha aumentado las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China y ha resultado en una disputa diplomática entre China y Canadá.
Meng, quien niega haber cometido algún delito, enfrenta las acusaciones en libertad, gracias a que pagó una fianza, aunque tiene límites estrictos en sus movimientos.
Huawei, que opera en cerca de 170 países, depende de los bancos internacionales para administrar su efectivo, financiar sus intercambios comerciales y fondear sus operaciones e inversiones.
Durante más de una década, HSBC, Standard Chartered y Citigroup conectaron a Huawei al sistema financiero global a medida que ingresó a nuevos mercados, proporcionando al fabricante de equipos de telecomunicaciones todo desde monedas extranjeras, hasta colocaciones de bonos entre inversionistas occidentales.
Los bancos chinos financian a Huawei en algunos mercados, pero no tienen el alcance para atenderlo a nivel mundial.
Standard Chartered recientemente decidió que tenía que romper sus lazos con Huawei, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Su relación con la compañía se remonta a inicios de siglo, e incluía brindarle liquidez en diversas regiones y a nivel global a fin de permitir que sus unidades locales pudieran pagar a proveedores en diversas monedas.
HSBC dejó de trabajar con Huawei el año pasado, dijeron las personas familiarizadas con el asunto, luego que el banco y un interventor designado por un tribunal resaltó a autoridades de Estados Unidos en 2016 transacciones sospechosas de la compañía.
De acuerdo con reciente evidencia presentada en la corte de Canadá, HSBC fue uno de al menos cuatro bancos globales que Meng, u otros ejecutivos de Huawei, supuestamente engañó sobre los vínculos de su empresa con Skycom Tech, una compañía de Hong Kong que opera en Irán.
El banco sigue siendo un prestamista hipotecario en dos casas que Meng y su esposo poseen en Vancouver, de acuerdo con los registros de propiedad de Canadá.
Un portavoz de Huawei se negó a comentar sobre los vínculos bancarios de la compañía.
La relación de Citigroup con Huawei incluye transacciones bancarias globales y financiamiento comercial fuera de Estados Unidos, en países como México, Pakistán y Bangladesh, de acuerdo con revelaciones públicas y personas familiarizadas con la relación.
De acuerdo con datos de Dealogic, una firma especializada en información financiera, el banco también jugó un papel clave como agente colocador de préstamos y bonos que colocó Huawei en los mercados internacionales en los últimos años.
Alrededor del inicio de 2014, el banco estableció un nuevo enfoque hacia Huawei y otros clientes que consideraba más riesgosos, como revisar periódicamente sus transacciones con la empresa, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Goldman Sachs Group consideró otorgar financiamiento a la compañía china en 2013, pero decidieron no hacerlo, en parte porque los ejecutivos de Goldman recibieron comentarios negativos del Tesoro de Estados Unidos, dijeron personas familiarizadas con el tema.
Otros bancos que han proporcionado fondos o servicios a Huawei, incluidos JPMorgan Chase, Australia & New Zealand Banking Group (ANZ) e ING Groep, se negaron a comentar si iniciarían nuevos negocios.
Un portavoz de ANZ dijo que se toma muy en serio sus responsabilidades de revisión y que cuenta con políticas y procesos detallados para cuando se involucra a los clientes en actividades ilícitas.
Un portavoz de ING, cuya subsidiaria, Bank Mendes Gans, administra un fondo de efectivo para Huawei en Europa, dijo que el banco toma su política de sanciones extremadamente en serio y continuamente evalúa a los clientes para detectar riesgos.
Los montos totales recaudados por Huawei y filiales con la venta de bonos y la obtención de préstamos se han reducido este año, después de alcanzar un máximo de más de cuatro mil millones de dólares en 2017, de acuerdo con Dealogic.
Huawei, fundada en 1987 por un exoficial del ejército chino, ha sido vista como un cliente ideal por los bancos occidentales, sobre todo por las instituciones que han deseado ingresar a China y ayudar a sus compañías a internacionalizarse.
Los vínculos de la empresa con el gobierno, que Huawei niega, inicialmente hicieron que los bancos occidentales se sintieran cómodos para iniciar negocios y otorgar financiamiento en condiciones más favorables que otras compañías chinas de propiedad privada, dijeron ejecutivos cuyos bancos buscaron negocios con Huawei desde mediados de la primera década de este siglo.
“Es el tipo de cliente que Standard Chartered, o HSBC, se esforzarían por conquistar al máximo”, dijo un ex ejecutivo de Standard Chartered. “Están en todas partes y necesitan ayuda en todas partes”.
Sin embargo, desde al menos 2007, algunos funcionarios del gobierno de Estados Unidos temían que los equipos de telecomunicaciones y el software de seguridad de Huawei, eran explotados por Beijing y pudieran representar un riesgo para la seguridad nacional.
Un vicepresidente de Huawei dijo hace un par de semanas que no hay pruebas que respalden las afirmaciones de que la compañía es una amenaza de ciberseguridad.
En 2013, Reuters informó que Huawei podría estar operando en Irán a través de Skycom Tech, una compañía con la que tenía estrechos vínculos, lo que llevó a HSBC a pedirle a Huawei que explicara su relación con Skycom y sus posibles negocios con Irán, de acuerdo con documentos judiciales de Canadá relacionados con el caso de extradición de Meng.
Las preguntas de HSBC llevaron a una reunión en agosto de 2013 entre Meng y al menos un ejecutivo de HSBC.
En la reunión, Meng intentó mitigar las preocupaciones sobre los posibles lazos de Huawei con Skycom e Irán, de acuerdo con una copia de su presentación en documentos judiciales, afirmando que Huawei era una exaccionista de Skycom y que una vez había sido miembro de la junta, pero que ya se había retirado de esa empresa.
En la presentación, Meng elogió a HSBC por su larga relación con la compañía y por “la profunda comprensión de la historia de crecimiento de Huawei en todo el mundo”.
Las autoridades estadounidenses ahora alegan que Meng tergiversó los lazos con Skycom para que Huawei pudiera seguir moviendo dinero fuera de los países sujetos a sanciones de Estados Unidos, o Europa, y el sistema bancario internacional.
Las personas dijeron que HSBC y otros bancos han ya liquidado cientos de millones de dólares de transacciones con Huawei, que consideran que pudieron haber violado las sanciones del gobierno estadounidense, exponiendo a esas instituciones financieras a “daños graves”.
FUENTE: SENTIDOCOMÚN