(Dow Jones) — En los años previos a que regresara la ciudad al control del gobierno chino en 1997, los ciudadanos de Hong Kong se dirigieron al extranjero en grandes números, atemorizados por la forma en que Beijing reprimió las protestas estudiantiles que se escenificaron en la Plaza de Tiananmen y temerosos de que sus libertades también fueran pisoteadas.
Se mudaron a Canadá, Estados Unidos, Australia y otros lugares para comenzar una nueva vida, o para obtener un segundo pasaporte como póliza de seguro en caso de que desearan huir. Pero muchos oriundos de Hong Kong regresaron, ya que la transferencia de soberanía se desarrolló con pocos indicios de que Beijing estuviera imponiendo su ley.
Ahora hay señales tempranas de que se avecina una nueva ola de migración, a medida que aumentan las preocupaciones sobre las libertades civiles, los niveles de vida y la calidad de vida. Desde que Beijing desdeñó a los manifestantes que pedían una mayor democracia en Hong Kong en 2014, los líderes de la ciudad han sofocado la oposición en la ex colonia británica. Para todos, excepto para los activistas más ardientes, la resistencia se ha vuelto fútil.
Es difícil rastrear el número verdadero de personas que han dejado la isla porque muchos residentes obtuvieron pasaportes extranjeros hace dos décadas o más. Pero en una encuesta realizada el año pasado por una universidad local, un tercio de los encuestados, entre ellos cerca de la mitad de los participantes con educación universitaria y los jóvenes de 18 a 30 años, dijeron que emigrarían si tuvieran la oportunidad. De ellos, 13% había hecho preparativos reales para irse.
La inmigración a Canadá se ha duplicado en la última década. Los consultores de reubicación reportan un repunte en su actividad en los últimos años. Docenas de videos de YouTube están circulando de emigrantes de Hong Kong que promocionan lugares más cercanos y más accesibles para vivir, como Malasia y Taiwán, donde la migración también se ha duplicado en el último año. Los grupos de Facebook sobre estos temas también han proliferado.
“Antes de 1997, la gente estaba preocupada por la incertidumbre antes de la entrega del territorio. Ahora están partiendo por la certeza”, dijo Paul Yip, un académico de la Universidad de Hong Kong que se especializa en estudios de población. Él añadió que los emigrantes se sienten frustrados por el cambio de clima político de la ciudad o desesperanzados por el auge económico que no les ha favorecido.
La creciente presencia de China está en todas partes. Las librerías no venden libros que ofendan a China, las compañías chinas dominan la bolsa de valores de la ciudad y el uso del mandarín está empezando a erosionar el dominio de la lengua cantonesa local. De acuerdo con un índice, cerca de un millón de personas de China continental se han mudado a la ciudad contra los 7.4 millones que se mudaron desde 1997.
En los últimos dos años, las autoridades expulsaron a algunos legisladores pro-democráticos del consejo legislativo de la ciudad por motivos procesales y se prohibió que un partido político abogara por la independencia de Hong Kong, y un periodista occidental fue efectivamente expulsado después de ser el anfitrión de una conferencia del líder de ese partido. Mientras tanto, las casas siguen siendo inasequibles para la mayoría de la ciudad, que se encuentra entre los precios inmobiliarios más caros del mundo.
Este año, Gavin Li voló al sur de Estados Unidos con su esposa y dos hijas pequeñas. Después de dos semanas de turismo y visitar a familiares, los Li regresaron a Hong Kong sin sus niñas de siete y nueve años, habiendo firmado documentos en los que concedieron su consentimiento para la adopción de sus hijas. Familiares estadounidenses se habían comprometido a adoptarlos legalmente al final del período de residencia de seis meses requerido.
“Hong Kong está empeorando con cada día”, dijo Li, quien en su adolescencia en 1994 abandonó China continental para escapar del sistema autoritario del país. “Puedo recordar cuando Hong Kong todavía era un lugar especial, no solo una de las muchas ciudades controladas por Beijing. Eso ha cambiado”.
El diseñador de interiores de 38 años dijo que quiere que sus hijas vivan donde sea posible imaginar un futuro brillante. Li dijo que le tomó dos años convencer a su esposa, una vendedora de joyas. Si bien ellos habían considerado mudarse como familia, el proceso de solicitud incierto –su esposa no habla mucho inglés– y la necesidad de cuidar a sus padres en Hong Kong los decidió a enviar a sus hijas.
“Estoy pagando el precio todos los días”, dijo Li, quien generalmente habla con sus hijas una vez a la semana a través de una aplicación de video para teléfonos inteligentes. “Echo de menos tenerlas en mis brazos”.
La migración de Hong Kong a Estados Unidos ha disminuido en los últimos años, ya que las autoridades estadounidenses han endurecido las reglas. Pero la cantidad de personas que se mudan a Canadá y Taiwán, aunque pequeña, está aumentando, de acuerdo con un análisis de datos realizado por el diario The Wall Street Journal.
De 2007 a 2017, el número de inmigrantes a Canadá fue de 674 a mil 360, mientras que la migración de Hong Kong a Taiwán y la vecina Macau saltó de 484 a mil 251.
Edmond Lam, un profesional de finanzas de 38 años, tiene un pasaporte canadiense porque sus padres se mudaron con él a Alberta en 1997, ansiosos por asegurarle una mejor educación. Regresó a Hong Kong en 2005, cuando la economía de la ciudad prosperó junto con la de China continental, planeando ganarse la vida y finalmente retirarse en Canadá. En 2015, 20 años antes de lo previsto, Lam regresó.
Habiendo aceptado una reducción salarial para trabajar en la banca minorista en la ciudad de Edmonton, Lam dijo que había sido apolítico, pero se mostró desilusionado de que el gobierno ignorara las opiniones de las personas que buscaban tener una mayor influencia en la toma de decisiones.
“Me hizo cuestionarme mucho en a quién debería servir el gobierno; ¿No debería ser a la gente?”, dijo Lam.
Matthew Cheung, el secretario general del gobierno de la ciudad, dijo en una respuesta por escrito que las preocupaciones sobre las libertades, oportunidades y desigualdad eran “injustificadas, infundadas y sin bases”. Sus estimaciones sugieren que la emigración ha disminuido en la última década, dijo, pero el gobierno reconoce que estas cifras tienen limitaciones, ya que la ciudad no le da un seguimiento directo a los movimientos de sus habitantes.
La ciudad está invirtiendo fuertemente para mejorar la vivienda y la educación, y el pueblo de Hong Kong continúa disfrutando de libertad de asociación y expresión, aunque no totalmente sin restricciones, dijo Cheung. Las leyes proscriben en Hong Kong a los grupos que dañan “los intereses de la seguridad nacional o la seguridad pública, el orden público o la protección de los derechos y libertades de los demás”, dijo.
En los últimos años, el gobierno de Hong Kong ha indicado que eventualmente implementará una ley contra la subversión, un paso que Beijing ha buscado dar durante mucho tiempo, lo que podría reducir aún más el alcance de la discusión política sobre asuntos políticos.
La negativa del gobierno a ceder terreno durante las protestas de 2014 –durante las cuales los estudiantes dormían en las calles de las ciudades, cantaban canciones de protesta y se reunían en masa– fue una de las razones por las que el artista cerámico Chris Lo, de 51 años, solicitó mudarse a Taiwán. El artista de la cerámica ha vivido en Hong Kong toda su vida y recuerda haber participado en manifestaciones en 1989, cuando más de un millón de personas marcharon en la ciudad en solidaridad por los manifestantes de la Plaza Tiananmen.
“El Partido Comunista de China pareció estar muy alejado entonces”, dijo Lo, quien se está preparando para mudarse en 2019. “Estos pocos años, capítulo tras capítulo, están conduciendo hacia el mismo final”, dijo. “Beijing se está cerrando, y la esperanza se está desvaneciendo”.
FUENTE: SENTIDOCOMÚN
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