(Sentido Común) — El sector externo de México cerró el año pasado con su primer superávit comercial en nueve meses luego que las importaciones registraron una caída no vista en más de año y medio ante las menores compras de gasolinas refinadas en Estados Unidos en el último mes del año pasado por parte de Petróleos Mexicanos (Pemex).
Las importaciones totales del país bajaron 0.8% en el último mes de 2018 frente a diciembre del año anterior, con lo que anotaron su primer tropiezo en los últimos 20 meses, dijo el Instituto Nacional de Estadística y Geografía.
La última ocasión en que las importaciones habían mostrado una disminución anual fue en abril de 2017, cuando retrocedieron 5% frente al mismo mes de 2016, de acuerdo con datos de Inegi, como también se conoce al organismo encargado de recabar las cifras económicas y sociales del país.
Las exportaciones, por su parte, subieron 4.3% en diciembre del año pasado con respecto al mismo mes de 2017, por lo que acumularon 26 meses consecutivos al alza, después de haber caído 4.4% en octubre de 2016 frente al décimo mes de 2015.
De esta manera, Inegi reportó que la balanza comercial de México obtuvo un superávit de mil 836.3 millones de dólares, el primero en los últimos nueve meses en los que ha mostrado déficits seguidos, o desde el superávit de mil 713.3 millones de marzo de 2018.
Los economistas consultados por Infosel pronosticaban una variación anual al alza de las importaciones de 6.4% y un incremento de 4.7% para las exportaciones, por lo que anticipaban un déficit comercial de 654.4 millones de dólares durante el pasado diciembre.
Hace un año, al cierre de 2017, tanto las exportaciones como las importaciones en la economía mexicana aumentaron 8.4% contra el último mes de 2016, con lo que el sector externo anotó un déficit comercial de dos mil 800 millones de dólares.
Por componentes, año a año las importaciones de productos de consumo descendieron 9.7% y las de bienes intermedios subieron 1.4%, mientras que las de capitales disminuyeron 4%, por lo que entre enero y diciembre registraron alzas acumuladas de 10.1, 10.3 y 11.9%, respectivamente.
Dentro de las importaciones de bienes de consumo, las petroleras bajaron 15.5%, después de un retroceso en la importación de gasolinas en el último mes del año pasado, de acuerdo con datos publicados el fin de semana por Petróleos Mexicanos (Pemex).
Esa situación, para algunos analistas, acabó por agudizar el desabasto de gasolinas que vivió el Centro y Occidente del país a raíz de las acciones tomadas por el gobierno de Andrés Manuel López Obrador para frenar el elevado robo de gasolina y diésel.
“El superávit de diciembre está explicado en gran medida por la caída en las importaciones petroleras, situación que se anticipaba tras la presentación de los datos del Sistema de Información Energética y en un contexto de desabasto de combustibles que se ha generalizado en varias regiones del país”, escribieron Janneth Quiroz y Marcos Arias, economistas del banco Monex, en un reporte.
Por su parte, las exportaciones petroleras de México bajaron 16.8%, las agropecuarias retrocedieron 6.8%, las extractivas crecieron 16.6% y las manufactureras aumentaron 6.5% en el último mes de 2018 frente a diciembre del año anterior.
En el periodo enero-diciembre del año pasado, las exportaciones petroleras subieron 29%, las agropecuarias 2.7%, las extractivas 14.8% y las manufactureras 9.1% con respecto a los 12 meses de 2017.
En términos acumulados, a lo largo de 2018 las exportaciones mexicanas crecieron 10.1%, mientras que las importaciones ascendieron 10.4%, por lo que entre enero y diciembre el sector externo nacional obtuvo un déficit comercial de 13 mil 700 millones de dólares.
Así, el sector externo culmina con su mayor repunte desde 2011, cuando las exportaciones habían crecido a una tasa de 10.1% y las importaciones a un nivel de 17.1%, de acuerdo con las cifras de Inegi.
Además, el sector externo no registraba un déficit tan alto desde 2015, cuando concluyó con un saldo desfavorable de 14 mil 682.8 millones de dólares.
La falta de dinamismo de las importaciones en diciembre, en particular de las de bienes de capital, generó expectativas negativas entre algunos analistas que creen que es posible ver un menor desempeño de la inversión y, por consecuencia, una afectación en la actividad económica.
“Los resultados son consistentes con una desaceleración de la actividad económica, particularmente en términos del panorama para la inversión”, escribieron Juan Carlos Aldrete y Francisco Flores, economistas de Grupo Financiero Banorte Ixe, en un reporte.
Los analistas agregaron que, por otra parte, el desempeño de las importaciones también sugiere que el consumo interno podría “mantenerse como el componente más fuerte de la demanda agregada” en los próximos meses.
Además de las importaciones, durante diciembre la tasa de desempleo tampoco mostró un desempeño alentador, por lo que algunos estiman que durante el último mes del año la actividad económica podría desacelerarse más de lo esperado.
“Conocemos todavía poco de diciembre, pero dos indicadores claves (la tasa de desempleo y las importaciones), sugieren una importante desaceleración en la actividad económica”, escribió Jonathan Heath, subgobernador de Banco de México, en su cuenta personal de Twitter.
México publicará la cifra preliminar del crecimiento de la economía en el último trimestre de 2018 el próximo 30 de enero. Analistas encuestados por Infosel estiman un crecimiento de 2.1% con respecto al cuarto trimestre de 2017, en cifras sin ajuste estacional.
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