(Dow Jones) — El video granulado parece sacado de una cámara de vigilancia. Dos hombres se sientan en una mesa en un restaurante en el sur de México. Un hombre desliza tranquilamente una bolsa de papel llena de dinero en efectivo a través de la mesa hacia un hombre sentado frente a él. Ambos siguen hablando, como si nada hubiera pasado.
El video no tendría nada de especial si uno de los hombres no fuera Pío López Obrador, el hermano menor del presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, un nacionalista de izquierda que ha enmarcado su carrera política como una cruzada para poner fin a la corrupción endémica.
La aparición del video el mes pasado es el último desafío al esfuerzo de López Obrador de presentarse como un luchador contra la corrupción. Durante sus dos primeros años en el cargo, ha ignorado los llamamientos para fortalecer un sistema nacional anticorrupción creado bajo su predecesor. Ha enfrentado preguntas sobre las propiedades inmobiliarias de uno de los miembros de su gabinete, y los activistas anticorrupción dicen que parece más interesado en utilizar enjuiciamientos de alto perfil para ganar puntos políticos contra políticos rivales.
El video es uno de los dos, que se publicaron anteriormente en el sitio web de noticias mexicano Latinus, que supuestamente muestran al hermano del presidente recibiendo un total de 1.4 millones de pesos (equivalente a aproximadamente 94 mil dólares en ese momento) en bolsas de efectivo en dos ocasiones distintas en 2015. En los videos, los hombres discuten las cantidades que cambian de manos.
El presidente ha dicho que los videos son auténticos y ha defendido a su hermano, diciendo que el dinero provino de gente común y se utilizó para gastos de campaña como comprar gasolina. Pero dijo que no sabe si las contribuciones de la campaña fueron legales y pidió investigaciones por parte de la oficina del fiscal general y la agencia electoral de México, que abrió una investigación.
Un portavoz del presidente dijo que los videos filtrados no contaminan a la administración porque tuvieron lugar mucho antes de que el presidente asumiera el cargo en 2018. En el momento en que se grabaron los videos, López Obrador estaba trabajando para convertir su partido Morena en una fuerza electoral.
Su hermano, que no respondió a las solicitudes de comentarios, no ha hablado públicamente sobre los videos. En una cuenta de Twitter que se le atribuye, se le describe como fundador del movimiento político de su hermano mayor.
Bajo la ley mexicana, las contribuciones de campaña deben ser reportadas. La cantidad de dinero que supuestamente se intercambió de manos en los videos habría superado las contribuciones totales de alrededor de 72 mil dólares que se hicieron a Morena en las elecciones de 2015, de acuerdo con documentos de la agencia electoral de México revisados ??por The Wall Street Journal.
El otro hombre en los videos es David León, quien trabajaba como consultor político para el gobernador en el sureño estado de Chiapas. El gobernador se convirtió en aliado de López Obrador. En una cuenta de Twitter atribuida a León, reconoció la veracidad de los videos y dijo que el dinero iba a apoyar al partido Morena de López Obrador antes de las elecciones locales en Chiapas en 2015.
La procedencia del dinero sigue sin estar clara. León, que no respondió a las solicitudes de comentarios, se unió a la administración de López Obrador desde entonces como director de la agencia de prevención de desastres del país. Recientemente, renunció a ese cargo y ha sido nominado para supervisar la compra de medicamentos por parte del gobierno para hospitales públicos durante la pandemia.
La promesa electoral clave de López Obrador en 2018 fue limpiar la corrupción profundamente arraigada del país de arriba a abajo “mientras se limpian las escaleras”. Su gobierno, dijo, abriría una nueva era en la historia de México al abolir un sistema político podrido desde lo más alto por el soborno, el robo y la connivencia con una élite económica igualmente podrida.
La aparición de los videos es el último incidente que, según los críticos, arroja dudas sobre la intención o la capacidad de López Obrador para abordar la corrupción profundamente arraigada en el país.
“Convenció a muchos mexicanos de votar por él prometiéndoles un cambio radical lejos de las malas prácticas del pasado”, dijo Mauricio Merino, un defensor de la corrupción y ex funcionario electoral. “Pero ha sido una decepción, y es una decepción que deja a México sin esperanza”.
López Obrador aún debe nombrar a 18 jueces para un sistema nacional anticorrupción destinado a coordinar la lucha contra la corrupción. Algunas de las agencias establecidas como parte del sistema, como un instituto nacional de transparencia, han sufrido fuertes recortes presupuestarios.
En 2019, el primer año de López Obrador como presidente, los actos de corrupción autoinformados, como la solicitud de sobornos por parte de los servidores públicos, aumentaron un 19% a 30 mil 500 por cada 100 mil personas en comparación con 2017, según una encuesta realizada por la agencia nacional de estadísticas, mientras que hubo 16 mil víctimas de corrupción por cada 100 mil habitantes, un aumento del 7.5%.
López Obrador dijo recientemente que la corrupción gubernamental todavía existe a nivel local, pero que ya no es tolerada entre los funcionarios federales, sin ofrecer pruebas. El portavoz del presidente dijo que la corrupción ha disminuido porque el presidente ha supervisado un control mucho más estricto sobre el gasto público.
En 2019, alrededor del 78% de todos los contratos gubernamentales en México se adjudicaron sin un proceso de licitación pública, según un informe de Leonardo Núñez, experto en responsabilidad gubernamental. Esa es una tasa más alta que la que encontró Núñez en cualquier año que estuvo en el cargo el predecesor de López Obrador, Enrique Peña Nieto.
Las licitaciones públicas tienden a hacer que la contratación pública sea más transparente y a disminuir la corrupción. López Obrador se había comprometido el año pasado a prohibir los contratos sin licitación, pero aún no lo ha hecho.
“López Obrador no ha representado un paso adelante en la lucha contra la corrupción sistémica a través de instituciones más fuertes”, dijo Lourdes Morales, coordinadora de Red por la Rendición de Cuentas, una coalición de grupos de defensa de la rendición de cuentas del gobierno. “De hecho, ha debilitado las instituciones y está siguiendo la larga tradición mexicana de utilizar la corrupción solo como una herramienta para atacar a los enemigos políticos”.
Los activistas anticorrupción también han criticado una investigación sobre uno de los miembros del gabinete de López Obrador después de que un periodista local informara que el director de la empresa pública de electricidad de México, Manuel Bartlett, su familia y su novia poseían numerosas propiedades de lujo por valor de millones de dólares.
López Obrador ordenó una investigación por parte de la Contraloría General, quien es uno de los principales partidarios del partido del presidente. Después de una investigación de tres meses, absolvió a Bartlett diciendo que las propiedades a su nombre eran consistentes con sus ingresos y que no tenía que contabilizar las propiedades de su novia o sus hijos.
Bartlett, que no respondió a las solicitudes de comentarios, negó públicamente cualquier irregularidad.
“En lugar de investigar en profundidad cómo Bartlett y su familia construyeron esa fortuna, simplemente hicieron una indagación superficial como una mera formalidad”, dijo María Amparo Casar, directora de Mexicanos Contra la Corrupción y la Impunidad, una organización sin fines de lucro. “Reaccionaron como los gobiernos anteriores”.
El portavoz de López Obrador dijo que la Contraloría General actuó de manera imparcial y no encontró ninguna irregularidad.
El presidente mexicano obtuvo una aplastante victoria en 2018 al retratar a los dos partidos que gobernaron México desde 1929 hasta 2018 como una “mafia del poder” de tecnócratas corruptos. Sus acusaciones contra ambas partes se han visto reforzadas por acusaciones recientes de irregularidades contra altos funcionarios de las dos últimas administraciones, incluidos videos de dinero en efectivo que también cambia de manos.
Emilio Lozoya, exjefe de la petrolera estatal Petróleos Mexicanos durante la administración 2012-2018 de Peña Nieto, enfrenta cargos de corrupción por haber recibido sobornos de la constructora brasileña Odebrecht SA, mientras que Genaro García Luna, ex alto funcionario policial de México bajo el mandato 2006-2012 del expresidente Felipe Calderón, enfrenta cargos en Estados Unidos por presuntamente haber sido sobornado por el cartel de Sinaloa. Lozoya dijo que aceptó los sobornos por órdenes de sus superiores y está buscando un acuerdo con la fiscalía en México, mientras que García Luna ha negado haber actuado mal.
Muchos mexicanos dicen que todavía creen que López Obrador es más honesto que sus predecesores, pero que está muy lejos de acabar con la corrupción y parece más interesado en atacar la corrupción pasada que en las malas acciones de sus aliados.
“Todo México sabe de la corrupción de esos gobiernos anteriores. No necesito escuchar eso. Quiero saber que usted, señor presidente, se está poniendo manos a la obra para acabar con la corrupción ahora”, dijo Federico Cristóbal, de 59 años, tendero de un año en el norte de la Ciudad de México. “¿Captan a su propio hermano en un video y él dice que no hay nada de qué preocuparse? Entonces, ¿qué es diferente ahora?”