(AP) – En las afueras de Argentina, en una ciudad conocida como “El fin del mundo”, muchos pensaron que podrían salvarse de lo peor de la pandemia de coronavirus.
Ubicados lejos de la bulliciosa capital de la nación sudamericana, los trabajadores de la salud en Ushuaia inicialmente pudieron contener un pequeño brote entre los extranjeros que esperaban tomar barcos hacia la Antártida al comienzo de la crisis.
Pero a medida que Argentina superó el millón de casos de virus el lunes, ahora son las ciudades más pequeñas como Ushuaia las que están experimentando algunos de los repuntes más notables. Los médicos han tenido que cuadriplicar la cantidad de camas para pacientes con COVID-19 durante el último mes. Al menos el 60% de los examinados recientemente están dando positivo por el virus.
“Fuimos el ejemplo del país”, dijo el Dr. Carlos Guglielmi, director del Hospital Regional de Ushuaia. “Evidentemente alguien llegó con el coronavirus”.
En toda América Latina, se espera que otras tres naciones alcancen el hito del millón de casos en las próximas semanas: Colombia, México y Perú. La marca sombría se produce cuando América Latina continúa registrando algunos de los recuentos diarios de casos más altos del mundo. Y aunque algunas naciones han experimentado disminuciones importantes, en general ha habido poco alivio, con casos que disminuyeron en un municipio solo para escalar en otro.
La trayectoria muestra que es probable que la pandemia no deje ileso a ningún rincón de América Latina.
“La segunda ola está llegando sin haber terminado nunca la primera”, dijo el Dr. Luis Jorge Hernández, profesor de salud pública de la Universidad de los Andes en Colombia.
Argentina ha visto casos en una espiral a pesar de instituir uno de los bloqueos más prolongados del mundo. Las principales ciudades de Colombia han experimentado una caída, pero áreas más pequeñas como el departamento de Caldas en la región cafetera recién ahora están alcanzando un pico. Las cifras generales de Perú han disminuido, pero las autoridades informaron recientemente que 12 regiones están repuntando. México, igualmente, ha experimentado un aumento en una cuarta parte de todos los estados durante la última semana.
El resultado es que en lugar de una segunda ola de virus como la que se está viendo en Europa, los epidemiólogos anticipan una tendencia más sostenida, similar a una meseta.
“Nuestros países aún están saliendo de la primera ola”, dijo el Dr. Marcos Espinal, director del Departamento de Enfermedades Transmisibles de la Organización Panamericana de la Salud. “Una gran parte de la población permanece expuesta y la transmisión comunitaria continúa”.
La cruel trayectoria del virus a través de América Latina es una consecuencia de la debilidad de los sistemas de salud pública, factores sociales como la pobreza y las malas decisiones del gobierno desde el principio que resultaron en pruebas defectuosas o limitadas y poco rastreo de contactos. Hoy en día, la región alberga a la mitad de los 10 países con el mayor número de casos en todo el mundo.
Argentina registró inicialmente un número bajo de casos de virus, pero ahora tiene una de las tasas más altas de nuevas infecciones diarias per cápita, según Our World in Data, una publicación científica en línea sin fines de lucro con sede en la Universidad de Oxford. Está a la par con varios países europeos que están experimentando un resurgimiento del virus.
El Dr. Adolfo Rubinstein, exministro de salud argentino, dijo que la nación dependía demasiado de los cierres cerrados como su principal medio para controlar el virus, al no poder comprar suficientes pruebas en los primeros meses de la pandemia.
El lugar donde aparece el virus también está cambiando. Inicialmente, hasta el 90% de los casos confirmados estaban en el área metropolitana de Buenos Aires. Hoy, el 65% de los casos de Argentina están en sus provincias e incluso en lugares lejanos como Ushuaia, dijeron las autoridades.
“Ahora está en todas partes del país”, dijo Rubinstein.
La Dra. Carissa F. Etienne, directora de la rama de las Américas de la Organización Mundial de la Salud, advirtió recientemente que el coronavirus está apareciendo en lugares que antes no se veían afectados, con grandes números apareciendo en regiones como el Caribe de habla inglesa.
“En muchos países, la pandemia también se ha trasladado a áreas menos pobladas”, dijo.
Eso se puede ver no solo en Argentina sino también en Colombia. La ciudad de Manizales, en una región conocida por sus fincas cafetaleras, registra ahora 440,98 casos por cada 100.000 habitantes, muy por encima del promedio nacional de 284,09 por cada 100.000, según el Ministerio de Salud. Los funcionarios dicen que el aumento más lento de los casos les permitió ampliar la capacidad de la UCI.
“Aquí no tuvimos un pico como en Europa”, dijo Hernández. “Tuvimos una meseta”.
En toda la región, las pruebas siguen siendo un obstáculo. En Perú, los funcionarios se han basado en gran medida en las pruebas de anticuerpos para identificar los casos, a pesar de que las pruebas no están diseñadas para hacer un diagnóstico porque solo pueden detectar proteínas que se desarrollan una semana o más después de la infección. Las pruebas de Argentina todavía están muy por debajo de las de los países vecinos; el domingo, solo se probaron 13,890, en comparación con 31,988 el mismo día en Colombia.
El alto porcentaje de resultados positivos en Argentina sugiere que es probable que el país aún no tenga una gran cantidad de infecciones.
Brasil alcanzó 1 millón de casos en junio y ahora está hasta 5,2 millones para la pandemia.
“Estos son un enorme recuento de lo que realmente está sucediendo en términos de números”, dijo Felicia Knaul, directora del Instituto de Estudios Avanzados de las Américas de la Universidad de Miami. “Necesitamos un uso de mascarillas más consistente, pero tenemos que combinar eso con las pruebas y el rastreo, o de lo contrario los números aumentarán enormemente”.
En Ushuaia, las autoridades creen que los camioneros que transportan productos de la región de Buenos Aires pueden ser responsables del aumento de casos desde mediados de septiembre. La ciudad famosa como punto de partida de cruceros a la Antártida había sido un modelo para la nación. El cierre de los viajes aéreos y la interrupción del turismo lo dejaron libre de virus durante meses.
Pero esa falsa sensación de comodidad puede haber llevado a las personas a relajarse con las normas básicas de una pandemia como el lavado de manos y el distanciamiento social. La provincia de Tierra del Fuego, que tiene una población de alrededor de 150.000, ahora tiene más de 8.000 casos confirmados.
En Ushuaia, residentes ansiosos hacen fila en sus autos para realizar pruebas de manejo. Ahora se instala un polideportivo que estaba vacío para atender a los pacientes. Hace un mes, el hospital regional solo estaba tratando a siete pacientes con COVID-19; ahora tiene 28, ocupando toda su cama reservada para adultos con la enfermedad.
“El fracaso en Argentina fue la poca cantidad de pruebas”, dijo Guglielmi.
José Bongiovanni, abogado de Ushuaia, dijo que una preocupación que parecía lejana ahora se siente cercana.
“Vivir en el fin del mundo nunca fue fácil”, dijo. “Es mucho menos fácil en un momento como este”.
El periodista de Associated Press Nicolás Deluca informó esta historia en Ushuaia, informó la escritora de AP Almudena Calatrava desde Buenos Aires, y la escritora de AP Christine Armario informó desde Bogotá, Colombia.