(AP) – El Reino Unido se convirtió el lunes en la primera nación del mundo en comenzar a usar la vacuna COVID-19 desarrollada por la Universidad de Oxford y la farmacéutica AstraZeneca, intensificando un programa de vacunación a nivel nacional a medida que las crecientes tasas de infección están ejerciendo una presión sin precedentes en los hospitales británicos .
Brian Pinker, un paciente de diálisis de 82 años, recibió la primera inyección a las 7:30 am en el Hospital de la Universidad de Oxford.
“Las enfermeras, los médicos y el personal de hoy han sido brillantes, y ahora tengo muchas ganas de celebrar mi 48 aniversario de bodas con mi esposa, Shirley, más adelante este año”, dijo Pinker en un comunicado emitido por el Servicio Nacional de Salud.
El lanzamiento de la nueva vacuna llega en un momento crucial para las autoridades del Reino Unido, que están luchando contra un aumento en las infecciones atribuidas a una nueva variante del virus que según las autoridades es mucho más contagiosa. Escocia impuso un bloqueo hasta finales de enero en medio de una creciente presión sobre los funcionarios para que endurezcan las restricciones en todo el Reino Unido.
El primer ministro Boris Johnson, quien ha dicho que son inminentes medidas más duras, anunció un discurso a nivel nacional a las 8 pm. El Parlamento del Reino Unido será convocado para sentarse el miércoles.
“Si observa los números, no hay duda de que tendremos que tomar medidas más estrictas y las anunciaremos a su debido tiempo”, dijo Johnson mientras visitaba a algunas de las personas que recibieron la vacuna Oxford-AstraZeneca en el Chase Farm Hospital en el norte de Londres. .
El Reino Unido se encuentra en medio de un brote agudo, registrando más de 50.000 nuevas infecciones por coronavirus al día durante los últimos seis días. El domingo, registró otros 54,990 casos y 454 muertes más relacionadas con el virus para elevar el total confirmado de muertes por pandemia a más de 75,000, una de las peores en Europa. Algunas áreas al noreste de Londres tienen tasas de infección de más de 1,000 casos por 100,000 personas.
El líder escocés Nicola Sturgeon dice que a partir del martes, las personas en Escocia estarán obligadas legalmente a quedarse en casa, excepto por razones esenciales para ayudar a aliviar la presión sobre los hospitales y las unidades de cuidados intensivos.
Bajo las nuevas reglas de encierro en Escocia, las personas pueden salir a hacer ejercicio, pero solo pueden conocer a una persona de otro hogar. Los cierres de escuelas se extienden hasta febrero, excepto para los hijos de trabajadores clave y los niños bajo atención social.
“Estoy más preocupada por la situación que enfrentamos ahora que en cualquier momento desde marzo del año pasado”, dijo.
Escocia, que tiene su propio gobierno delegado, a menudo ha impuesto restricciones de coronavirus más estrictas que las de Inglaterra durante la pandemia.
Los reguladores del Reino Unido autorizaron la semana pasada el uso de emergencia de la inyección Oxford-AstraZeneca, dando a los funcionarios de salud pública una segunda vacuna en su arsenal médico. El programa de vacunación masiva de Gran Bretaña comenzó el 8 de diciembre con la inyección desarrollada por Pfizer, con sede en Nueva York, y su socio alemán BioNTech.
Gran Bretaña se ha asegurado los derechos de 100 millones de dosis de la vacuna Oxford-AstraZeneca, que es más barata y más fácil de usar que algunos de sus rivales. En particular, no requiere el almacenamiento en súper frío necesario para la vacuna Pfizer.
La nueva vacuna se administrará en una pequeña cantidad de hospitales durante los primeros días para que las autoridades puedan estar atentas a cualquier reacción adversa. Pero el NHS dijo que cientos de nuevos sitios de vacunación, incluidos los consultorios médicos locales, abrirán a finales de esta semana, uniéndose a los más de 700 sitios de vacunación que ya están en funcionamiento.
Ahora se está llevando a cabo una “operación de aceleración masiva” en el programa de vacunación, dijo Johnson. Pero algunos aspectos de los planes de vacunación de Gran Bretaña han provocado controversias.
Ambas vacunas requieren dos inyecciones y Pfizer recomendó que la segunda dosis se administre dentro de los 21 días posteriores a la primera. Pero el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización del Reino Unido dijo que las autoridades deberían administrar la primera dosis de la vacuna a la mayor cantidad de personas posible, en lugar de reservar inyecciones para garantizar que otros reciban dos dosis. Ha extendido el tiempo entre las dosis de 21 días a 12 semanas.
Si bien se requieren dos dosis para proteger completamente contra COVID-19, ambas brindan altos niveles de protección después de la primera dosis, dijo el comité. Hacer que la primera dosis sea la prioridad “maximizará los beneficios del programa de vacunación a corto plazo”, dijo.
Stephen Evans, profesor de farmacoepidemiología en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que los legisladores se ven obligados a equilibrar los riesgos potenciales de este cambio con los beneficios en medio de una pandemia mortal.
“Tenemos una situación de crisis en el Reino Unido con una nueva variante que se está extendiendo rápidamente y, como ha quedado claro para todos durante 2020, las demoras cuestan vidas”, dijo Evans. “Cuando los recursos de dosis y personas a vacunar son limitados, entonces vacunar a más personas con potencialmente menos eficacia es demostrablemente mejor que una eficacia más completa en solo la mitad”.
Solo en Inglaterra, 23,557 personas fueron hospitalizadas con COVID-19 el sábado. Si bien las cifras de Irlanda del Norte, Escocia y Gales no se han actualizado en los últimos días, eso es más alto que el pico en todo el Reino Unido durante la primera ola de la pandemia.
El gobierno cerró tiendas no esenciales en Londres y partes del sureste de Inglaterra antes de Navidad para tratar de contener la nueva variante, pero los funcionarios de salud dicen que ahora se necesitan medidas más estrictas.
Johnson dijo que vendrán semanas “duras, duras” en la lucha contra COVID-19. Más cierres de escuelas, toques de queda y la prohibición total de la mezcla en el hogar podrían estar en la agenda.
Si bien las escuelas en Londres ya están cerradas debido a las altas tasas de infección en la capital, los estudiantes en muchas partes del país regresaban a clases presenciales el lunes después de las vacaciones de Navidad. Sin embargo, los sindicatos que representan a los maestros han pedido que las escuelas de toda Inglaterra permanezcan cerradas durante al menos dos semanas y que las clases pasen al aprendizaje a distancia.
El profesor Andrew Pollard, uno de los científicos que dirigió el desarrollo de la vacuna Oxford-AstraZeneca, recibió su inyección el lunes.
“Fue un momento increíblemente orgulloso para mí haber recibido la vacuna real que la Universidad de Oxford y los equipos de AstraZeneca han trabajado tan duro para poner a disposición del Reino Unido y del mundo”, dijo.