Una revisi贸n de los registros militares holandeses para聽un estudio publicado por la Royal Society of London聽encontr贸 que a mediados del siglo XIX, los hombres en los Pa铆ses Bajos se encontraban entre las personas m谩s bajas de Europa.
“En 1860, los militares holandeses med铆an聽unos 165 cm de altura“,聽le dijo a Gavin Haines de BBC Travel la profesora Louise Barrett de la Universidad de Lethbridge, Canad谩, quien form贸 parte del estudio.
“En ese momento, los hombres en EE.UU. med铆an alrededor de 5 cms. m谩s”, y esa diferencia los hac铆a las personas m谩s altas del mundo.
160 a帽os m谩s tarde, un estudio hecho con mediciones de altura y peso en 65 millones de participantes en 200 pa铆ses y territorios聽publicado por la revista m茅dica The Lancet聽revel贸 que en 2019, la altura media de los j贸venes de 19 a帽os de los Pa铆ses Bajos era聽183,8 cent铆metros.
Sus hom贸logos estadounidenses se hab铆an quedado atr谩s, con 177,1 cms. promedio.
La medida para las neerlandesas de la misma edad es 170,4 cent铆metros.
En perspectiva
Pero la altura es algo que se aprecia mejor cuando se compara y, en este estudio, la diferencia entre los pa铆ses con la estatura media m谩s alta y m谩s baja es de 20 cm o m谩s.
Los autores resaltan los autores que eso representa aproximadamente聽8 a帽os de brecha de crecimiento para las ni帽as y aproximadamente 6 a帽os para los ni帽os.
Eso quiere decir que las chicas guatemaltecas (las m谩s bajitas) ten铆an聽a los 19 a帽os聽la misma estatura media que las holandesas聽a los 11 a帽os.
As铆 mismo, “los chicos de 19 a帽os聽de 11 pa铆ses de Asia, Am茅rica Latina y 脕frica subsahariana ten铆an la misma estatura media que los holandeses de聽13 a帽os“.
Todos… pero no tanto
No obstante, todos hemos crecido.
“Los humanos en realidad nos hemos vuelto m谩s altos a una velocidad r茅cord en los 煤ltimos dos siglos”, se帽al贸 Eirini Marouli, profesora de Biolog铆a Computacional de la Universidad de Londres.
“Y eso es un hecho en todo el mundo.
“Los hombres han crecido de alrededor de 1,60 metros a 1,70; las mujeres, de 1,50 a alrededor de 1,60”, le dijo la experta en altura a Melissa Hogenboom de la BBC.
“En total podemos decir que聽el adulto promedio hoy es alrededor de un 5% m谩s alto que sus antepasados sol铆an ser hace 100 a帽os”.
Los cient铆ficos contin煤an debatiendo las causas de este crecimiento acelerado: se cree que la mejora de la nutrici贸n, la democratizaci贸n de la riqueza, los factores gen茅ticos y la selecci贸n natural de los hombres altos influyen.
Pero en Holanda, donde se ha registrado un aumento de 20 cent铆metros en los 煤ltimos 200 a帽os, y donde hasta los inmigrantes generalmente terminan siendo m谩s altos que las personas que permanecen en sus pa铆ses de origen,聽parece que algo m谩s estuviera pasando.
“隆Es gen茅tica en acci贸n!”, exclam贸 Marouli.
“Es demasiado r谩pido para que sea s贸lo un efecto gen茅tico”, dijo Barrett, aunque cree que la selecci贸n natural jug贸 un papel importante.
“El crecimiento holand茅s es un muy buen ejemplo de la evoluci贸n humana en acci贸n”, concord贸 Marouli.
De hecho, un estudio realizado por Barrett encontr贸 que las parejas m谩s f茅rtiles en los Pa铆ses Bajos, las que tienen m谩s hijos, eran de聽hombres altos y mujeres de estatura promedio. 驴Y las parejas estadounidenses m谩s f茅rtiles? Mujeres de baja estatura y hombres de estatura media.
驴Hasta las nubes?
Los factores ambientales tambi茅n han disparado a los holandeses, agreg贸 Barrett, citando su sistema de salud l铆der en el mundo, los bajos niveles de desigualdad de ingresos y el excelente sistema de bienestar social.
“[En los Pa铆ses Bajos]聽todo est谩 orientado a producir beb茅s que luego no sufran ninguno de los tipos de cosas que reducen la altura“, dijo.
Otro factor probablemente ha contribuido a que sean cada vez m谩s altos es su apetito voraz por los l谩cteos, ya que “el calcio forma los huesos y el crecimiento depende de tener un buen suministro de eso”, explic贸 Barrett.
驴Significa eso que seguir谩n aumentando de estatura para siempre?
“En realidad聽podr铆an estar聽llegando al l铆mite聽que podr铆amos alcanzar”, se帽ala la doctora en Gen茅tica Marouli.
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La clave
Todo esto puede ser muy interesante pero, m谩s all谩 de lo obvio, 驴por qu茅 los cient铆ficos est谩n tan interesados en estudiar la altura?
“La altura es un rasgo modelo para todo el resto de los rasgos gen茅ticos complejos, porque es muy f谩cil de medir”, explica Marouli.
“Entonces,聽si pudi茅ramos dominar la gen茅tica de un rasgo complejo como la altura,聽podr铆a darnos el modelo para estudiar otros trastornos multifactoriales, como la diabetes, las enfermedades card铆acas, etc.
“En el m谩s reciente estudio publicado del consorcio GIANT (que en ingl茅s significa ‘gigante’ pero realmente son las siglas de聽Genetic Investigation of Anthropometric Traits聽o Investigaci贸n gen茅tica de rasgos antropom茅tricos) identificamos algo m谩s de 3.000 variaciones gen茅ticas, cambios en el ADN, que afectan la altura humana.
“Si las tuvieras, tu altura podr铆a aumentar hasta en 2 cent铆metros”.
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Muchos de esos cambios en el ADN adem谩s se encuentran en o cerca de genes que est谩n involucrados en la biolog铆a 贸sea y el crecimiento esquel茅tico.
“Algunos tambi茅n arrojan luz hacia procesos biol贸gicos que modulan la altura; ser铆a m谩s que interesante saber c贸mo pasamos de ser beb茅s a adultos con el aumento de la altura.
“Esa es una de las preguntas complejas que no hemos respondido completamente a煤n.
“E identificar un gen que se encuentra en la v铆a, por ejemplo, de los factores de crecimiento en la sangre聽podr铆a producir muchos聽nuevos conocimientos sobre estrategias terap茅uticas聽para tratar la insuficiencia del crecimiento -que afecta al 3 al 5% de la poblaci贸n- y sobre tratamientos para otras enfermedades comunes.
“Es por eso que es tan聽importante”.
Fuente: BBC
